革命战争年代，中国共产党在苏区、抗日根据地、解放区建立过少年儿童的组织，一般叫少年先锋队、儿童团。他们站岗放哨、送情报、查路条，为革命胜利作出了贡献。

1949年10月13日，新中国成立伊始，中国新民主主义青年团中央作出《关于建立中国少年儿童队的决议》，从此，全国统一的少年儿童组织——中国少年儿童队，在中国大地上诞生了。

1953年8月21日，中国少年儿童队改名为中国少年先锋队，简称“少先队”。