虎在中国传统文化中象征权力和力量，在东北长白山区就世代流传着“山神”“老把头”的传说，那里是东北虎的故乡。作为现存体重最大的猫科动物，东北虎是我国具有世界意义的珍稀濒危动物，具有极高的保护价值和生物学意义。

日前，从《生物多样性公约》第十五次缔约方大会（COP15）上传来消息，我国正式设立三江源、大熊猫、东北虎豹、海南热带雨林、武夷山等第一批国家公园，为东北虎保护带来了新的机遇。为什么要保护东北虎？我国境内野生东北虎种群数量和分布情况如何？未来还有哪些机遇和挑战？本报记者采访了东北虎豹生物多样性国家野外科学观测研究站副站长、北京师范大学副教授冯利民。

记者：为什么要保护东北虎？

冯利民：从生态意义上来看，作为名副其实的森林之王，虎是森林生态系统食物链顶端的旗舰物种，可以看作反映生态系统健康和完整的晴雨表。生态系统是由绿色植被、食草动物和食肉动物为主干组成的生态金字塔。要想维系1只成年东北虎长期生存，每年需要500只大中型食草动物的种群基数，即要想支持一个野生虎种群的长期生存，必须要有一个大面积的、食物链完整健康的森林生态系统。与此同时，虎可以控制食草动物的数量，使其稳定在适当的密度下，进而维持整个生态金字塔的稳定。所以保护东北虎，就意味着保护一个健康完整的森林生态系统。

记者：我国东北虎种群数量和分布情况如何？

冯利民：早在东北虎豹国家公园试点期间，我们集成现代通信、人工智能、云计算、大数据分析等技术，建立了完整的科学支撑平台和东北虎豹国家公园天地空一体化监测系统，极大提升了国家公园管理的现代化水平。

通过上述系统采集的超过900万个视频数据显示，在过去4年试点期间，东北虎豹种群数量呈现稳步增长态势，定居繁殖家庭连年增加，东北虎幼崽成活率快速提高，由试点初期的33%提高到目前的50%以上。与此同时，东北虎豹分布区快速扩大，国家公园范围内超过50%的区域有东北虎稳定活动，超过70%的区域有东北豹稳定活动。值得一提的是，在国家公园腹地的珲春地区，“众山皆有虎”的历史风貌已逐步恢复。

记者：成立首批国家公园为保护东北虎带来了哪些机遇？

冯利民：自2017年以来，东北虎豹国家公园顺利完成了各项试点工作。在此基础上，应继续深入开展虎豹生物多样性的科学研究，为国家公园未来建设和发展提供坚实的科学依据；还要不断加大栖息地保护力度，提升栖息地质量，促进生态系统和食物链的全面恢复，为虎豹种群进一步扩散和发展创造基础；兼顾当地社区的发展，探索更多生态产品价值的实现机制，实现人与野生动物和谐共生。此外，建议加快开展科普教育活动，在适当区域建设国家公园入口社区，实现国家公园的教育、休憩功能。