制作皮影 张卉 摄
鼓声弦乐响起，斑驳的幕布在灯光照射下，逐渐泛黄。项翠萍和父亲项玉山打开皮箱，取出皮影，双手灵活操控着，台下观众不时发出喝彩。浙江安吉大河村，正上演隽永故事。
76岁的项玉山，是“大河项家皮影戏”第五代传承人。清光绪二年，其祖辈挑着两口皮影箱，从河南迁至浙江。项家皮影戏班自此扎根，代代相传。
项翠萍在表演皮影戏 张卉 摄
作为中国民间广为流传傀儡戏之一，“皮影戏辉煌时，‘项家班’名气响当当。”项玉山12岁便跟随父辈去安徽、江苏、浙江等地农村、山区巡演。“一个地方，一呆就是几个月，场场客满。”
后来，因历史原因，皮影戏遭到禁演。项玉山冒着风险，将14幅祖传皮影，用牛皮纸和塑料袋包了十多层，埋在后山。
这一埋就是几十年。正当项玉山准备“重操旧业”时，他却发现，当下的皮影戏，故事内容和表现形式缺乏创新。
“简陋的皮影道具，没有音响和显示屏，《杨家将》《薛仁贵征东》等传统历史剧，一演就是两个小时……”17日，当记者问起时，项玉山忍不住开始“吐槽”。
然而，项玉山更关注皮影戏没有市场，找不到传承人。
“以前，乡间每逢婚丧嫁娶、新房落成，都会邀请戏班演上几天。”项玉山告诉记者，随着社会发展，古老民间艺术受到严重冲击，皮影戏的演出市场也受到挤压。
“一片白布，几个皮影人，就是一出好戏。”在热闹的戏台前，落寞的项玉山无奈下，终于同意让大女儿项翠萍加入戏班。
这让项翠萍欣喜不已。受父辈影响，项翠萍从小喜欢皮影。
“家族有传男不传女的规矩，我只能偷偷自学。”项翠萍说，对她而言，皮影是一定要传承下去的艺术。
“南瓦新开影戏场，满堂明烛照兴亡。看看弄到乌江渡，犹把英雄说霸王。”2011年，项翠萍正式接手“项家班”，成为孝丰项家皮影艺术团团长、“大河项家皮影戏”第六代传承人。
也不知是命运使然，还是什么原因，在项翠萍手上，皮影戏“复活”了——新元素、新内涵，正让它在传承中，走出一条创新路。
“我们出去表演时，小孩嫌戏太老，嚷嚷着要走。小孩一走，长辈也留不住。”项翠萍说，为了解决这个难题，她在皮影戏题材上，做年轻化处理，创作出了《熊猫咪咪》《小羊过桥》等现代童话皮影戏。
由于经费紧张，加上老版皮影简陋、粗糙，项翠萍还突发奇想，特意邀请皮影雕刻师傅，带领戏班成员学习雕刻。皮影制作也更趋于精细化。与老版相比，现在的皮影，眼睛、嘴巴都会动，表演起来更加生动逼真。
此外，项翠萍还将影窗放大2倍，通过添置LED无影灯，给观众创造更好的视觉感受。如今，项家皮影戏已声名在外，经常受邀前往学校、广场、社区、美丽乡村开展巡演。
“大家喜欢，传承就有希望。”项翠萍说，“我想多招些大学生或年轻人，把剧目变得更丰富，更贴近生活。”
在项翠萍看来，没有民间的邀请与展演，皮影戏就没有发展市场与生存空间。民间艺术的生存与发展，从长远来看，只能自力更生，依靠造血而非输血。
确实，“只有让戏班先存活下去，才能谈传承。”这是记者采访过程中，项翠萍一直挂在嘴边的话。
