考古学家在河南省“许昌人”遗址出土的一个小骨片上发现了经红赭石涂染的7条平行刻划直线。这件人工制品距今11万年左右，比来自南非的最古老现代人的画作早约4万年，可能是已知最早的人工刻划作品。
这项研究成果8日在线发表在国际著名考古学杂志英国《古物》(Antiquity)上。论文第一作者、山东大学教授李占扬表示，该发现或许能帮助人们了解人类使用符号和绘画的起源，而符号和色彩为语言、数学和艺术奠定了基础。
这件刻划作品是在河南省许昌市灵井村西一处古老的泉水遗址发现的。该遗址以出土两个许昌人头骨和大量古人类工具而闻名，被称为“许昌人”遗址。
2010年，李占扬主导的河南省文物考古研究院考古队在发掘第11文化层时，发现了这件小骨片。骨片大小类似小拇指，上边有7条平行的刻划线。经过显微镜观察和试验室重建，发现这些线是用石制尖状器刻划上去的，用力较匀，制作精细，局部有虚线的部分，其寓意不详。
“这里已经出土了3万多件碎骨片，但我从来没见过这样规整的刻划图案。”李占扬表示，后来经拉曼光谱仪、能谱仪测试，发现刻划线上有红赭石染料残留，这令他感到意外。红赭石是一种常被用来制作史前洞穴画作的天然颜料，在许多史前遗址中也能见到被它浸染的动物骨骼化石。
随后，李占扬与研究早期人类行为的知名专家、南非早期人工画作的主要研究者法国波尔多大学考古学家弗郎西斯科·德埃里科一起对这件骨片进行了制作试验和进一步测试，认为这可能是一件早期现代人有意刻划的作品。
此前被认为最早的人类画作，发现于南非东海岸边的一处洞穴遗址，是用赭石画在小石片上的9条纵横交错红线，时代距今约7.3万年。“许昌人”遗址发现的这件人工刻划作品距今11万年左右，比南非的作品早约4万年。
此外，“许昌人”遗址还有一些人工刻划的动物骨骼碎片，考古人员正在识别这些标本。
