“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”提起七夕，秦观这首《鹊桥仙》便会自然地涌上心头。正因牛郎织女爱情故事的千古传唱，今人把七夕视作“佳期如梦”的“中国情人节”，与西方2月14日的情人节相对应。
七夕节最初来源于古老的天象崇拜。农历七月过后，暑气渐消，夜晚坐在石阶上，会感觉微凉，这时若抬眼望，便能看见夜空中的牵牛星与织女星格外闪亮。在民间传说中，这两颗星辰被演绎为一对分离的恋人，隔着银河朝暮相望，脉脉不得语。他们只能在每年七月七相会，诉说衷肠，又在天色渐明时作别，等待来年再相逢。
“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。”传说织女生得一双巧手，善女工，织得漫天云霞。凡间女子羡其巧手，希冀自己也能与织女一般灵巧聪慧，因此每逢七夕，女子便在月下穿针引线，乞巧祈福。
据文献记载，七夕乞巧的风俗始于西汉。《西京杂记》曰：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，俱以习之。”至唐宋，七夕节俗愈加繁盛。人们将庭院洒扫干净，院中张挂锦彩，陈设香案，献供花果饮食。李商隐曾作《七夕偶题》，歌咏七夕的热闹繁华：“花果香千户，笙竽滥四邻。”拜月祈愿、求赐姻缘与子嗣也是七夕的重要节俗。敦煌遗书中的《五更转》描述了几位女子从一更望至五更，企盼“牛郎”降临的热切心情。《长恨歌》中唐明皇与杨贵妃的爱情故事，千百年来让人唏嘘不已。“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”其实古人七夕祈愿，不只限于姻缘与爱情，只是由于文学作品的渲染，为七夕蒙上了浪漫爱情的色彩。
古时青年囿于男女大防，少有相会之机。欢快热闹的节庆活动则为美丽的邂逅创造了时机。上古时期，三月三上巳节便是男女欢会的好时候，明媚春光下，潋滟春水边，“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药”。唐时长安元宵夜“十万人家火烛光，门门开处见红妆。歌钟喧夜更漏暗，罗绮满街尘土香。”宋代七夕被定为官方节日，举国欢庆，商业兴隆，汴京城“七夕前三五日，车马盈市，罗绮满街”。趁着节日的时机，女子走出闺门，踏青、逛街、观灯、赏月。盛装出行的女郎们比星月花灯更美，“笑语盈盈暗香去”，多少爱情亦随之而至。
通观古代传统节日，男女相会与随之而来的爱情似乎只是节庆活动的衍生品，却在历史长河中熠熠生辉，拥有无尽的感染力。那真挚、活泼的情感足够动人，历经千载依然传唱不休。
在开放、自由的现代社会，男女约会已不需要假借节日之名。精明的商家却懂得利用节日开展营销，为情侣们过节创造出精美的礼物和丰富的活动。随着时代的发展，许多传统节俗发生变化，不变的却是对幸福快乐的追求。不论是“月上柳梢头，人约黄昏后”，还是“陪你去看流星雨”，人们对美好爱情的向往始终如一，不断演绎出新的故事。
