什么是 IPO?
如果一家公司想要在公开市场上，通常来说也就是股票市场上进行募资活动，它首先应该成为一家上市公司。从这个概念上理解，上市就是 IPO，IPO 就是上市。IPO 代表着这家公司，从私有的、隐秘的状态，也就是其运营情况(比如营收、亏损、内部利益分配、董事会席位变化和股东增减等)不需要公众知晓的状态，变为公开的状态，也就是上述情况需要对公众开放知晓权的状态。
私有(私立)公司可以拥有股东，但通常数量较少。处于私有状态的公司不受证券监管机构的监管。在中国，监管机构是证监会(中国证券监督管理委员会)，在美国的话则是证券交易委员会(Securities and Exchange Commission，SEC)。处于私有状态的公司可以随自己(管理层、股东)的心意进行金融活动，而处于公开状态的上市公司则需要向监管机构提交申请，得到审批之后才可以进行金融活动，比如披露财务报告、增发股票和回购股票、分配股利，甚至私有化退市。
但是，IPO 并不是从这家公司的股票正式在股票交易所开始交易起算的。事实上，IPO 通常需要 IPO 各方，包括私有公司、IPO 承销商、监管机构等进行长达数个月(通长三到四个月)时间的来回磋商、审批以及金融活动和运作才可以完成。也即意味着，IPO 的进程，从这家公司股票开始交易的三到四个月之前就已经开始了。
为什么要 IPO?
IPO 很简单，就是为了赚钱——给公司的股东赚钱。IPO 对于公司和公司股东来说目的很单纯，主要是为了在公开市场上融到更多的钱来运营和发展，或者通过 IPO 出售手中持有的股权来实现套现，一般来说只有这两个目的。在阿里巴巴本次 IPO 当中，除了软银之外的其他主要机构股东和个人股东都进行了一定程度的套现，其中雅虎将出售所持有所有股票当中的 1/5，套现近数十亿美元。外界普遍评价雅虎「赚短线熟长线」，但对于手里现今已经不多的雅虎来说，如此规模的套现也是不得已而为之。
当然，IPO 对于一家公司来说，也是证明其在行业和市场上的存在感和地位的一件事。
对于公司的成立和壮大做出了重大贡献的人(通常是公司高管)，只有通过 IPO，这些高管手中持有的股权才可以被按照股票价格换算成现金。因此，IPO 对于这些人来说是一种激励政策，代表着公司对于持股人为公司做出贡献的最高表彰。
IPO 之后，股票也可以被用作收并购行为当中的支付方式。(当然，在私有状态下公司也可以使用股权来支付收并购，但如上一个章节所说，现在进行这种金融活动需要经过监管机构的审批。
